De placenta is het orgaan dat tijdens de zwangerschap zorgt voor de uitwisseling van voedingsstoffen, zuurstof en afvalstoffen tussen moeder en baby. De placenta kan zich op verschillende plekken in de baarmoeder hechten, afhankelijk van waar de bevruchte eicel zich heeft ingenesteld.
In de meeste gevallen bevindt de placenta zich aan de boven- of zijkant van de baarmoeder, wat geen problemen veroorzaakt. Soms ligt de placenta (deels) laag in de baarmoeder, dichtbij of over de inwendige opening van de baarmoedermond; het ostium internum. Dit wordt een placenta praevia genoemd.
De volgende vormen zijn te onderscheiden:
- Laagliggende placenta: de placenta ligt tussen de 2 en 3,5 centimeter van het ostium internum.
- Placenta praevia marginalis: de placenta ligt op minder dan 2 centimeter van het ostium internum, maar hij bedekt het ostium niet.
- Placenta praevia partialis, partiële placenta praevia of placenta praevia lateralis: de placenta ligt gedeeltelijk over het ostium heen.
- Placenta praevia totalis: de placenta ligt volledig over het ostium internum heen.
Een placenta praevia kan problemen veroorzaken, vooral in de tweede helft van de zwangerschap of tijdens de bevalling. Omdat de placenta de uitgang van de baarmoeder (deels) blokkeert, kan dat een vaginale bevalling bemoeilijken of onmogelijk maken. Daarnaast bestaat er een verhoogd risico op bloedingen, vooral naarmate de zwangerschap vordert. In paragraaf 2 wordt dit verder uitgewerkt.
