3. Wat is de onderbouwing van het huidige advies?
Wat foliumzuur precies doet om neurale buisdefecten te voorkomen, is onbekend. Twee onderzoeken uit 1991 en 1992, hebben aangetoond dat het gebruik van extra foliumzuur een beschermend effect heeft op het ontstaan van neurale buisdefecten.
Eén van deze onderzoeken (Czeizel & Dudás, 1992) heeft 4704 vrouwen vanaf de zwangerschapswens tot na de bevalling vergeleken. Eén groep slikte diverse vitamines, waaronder foliumzuur. De andere groep nam een supplement met sporenelementen bestaande uit koper, mangaan, zink en vitamine C. Hiermee werd minstens één maand voor bevruchting gestart. Opvallend was dat bij 28 kinderen in de vitaminegroep sprake was van aangeboren afwijkingen, ten opzichte van 47 in de sporenelementgroep. In de vitaminegroep was bij 13,3 op de 1000 (1,33%) geboorten sprake van een aangeboren afwijking, ten opzichte van 22,9 op de 1000 (2,29%) geboorten in de sporenelementgroep. Er werden in de vitaminegroep geen kinderen geboren met een neuraal buisdefect. In de sporenelementgroep werden 6 kinderen geboren met een neuraal buisdefect. Deze verschillen waren significant (Czeizel & Dudás, 1992).
Het andere onderzoek (MRC Vitamin Study Research Group, 1991) heeft 1817 vrouwen uit zeven verschillende landen (Verenigd-Koninkrijk, Hongarije, Israël, Australië, Canada, Rusland en Frankrijk) vergeleken. Dit waren allemaal vrouwen waarbij in een eerdere zwangerschap sprake was van een neuraal buisdefect.
Het percentage neurale buisdefecten bij de zwangeren die foliumzuur slikten was 1,0% ten opzichte van 3,5% in de zwangeren die geen foliumzuur slikten. Dit verschil was significant. De groep vrouwen die andere vitaminen slikten vergeleken met de overige groepen, toonde geen significant verschil in neurale buisdefecten aan. Het herhalingspercentage van een neuraal buisdefect was in de groep vrouwen die foliumzuur slikten 0,7% en in de groep die geen foliumzuur slikten 3,4%. Dit verschil was significant. Het onderzoek toonde geen bewijs dat enige andere vitamine een beschermend effect had op het ontstaan van een neuraal buisdefect of het effect van foliumzuur versterkte (MRC Vitamin Study Research Group, 1991).
Mitchell et al. (2004) liet zien dat tot 70% van het aantal spina bifida te voorkomen is wanneer een zwangere foliumzuur slikt, vanaf 4 weken vooraf aan de bevruchting tot tien weken na de eerste dag van de laatste menstruatie.