Het begrip ‘unassisted childbirth’ wordt het best uitgelegd als: Geboorte geven buiten de gemedicaliseerde geboortezorg.
Maar in verschillende landen, culturen en zelfs per situatie wordt hier anders invulling aan gegeven. Dit loopt uiteen van geboorte geven buiten het ziekenhuis (thuisbevalling) tot helemaal in je eentje of met enkel je levenspartner erbij, en alles daartussenin. Het is daardoor niet makkelijk om een eenduidige definitie te geven van het begrip. De belangrijkste overeenkomst is dat het (in de meeste gevallen) gaat om bevallen buiten het medische systeem.
In Nederland zouden we de term ongeassisteerd bevallen kunnen duiden als: Baren en geboorte geven zonder aanwezigheid van een beroepsgeregistreerd verloskundige, gynaecoloog of (huis)arts.
De aanwezigheid van de zorgverlener is in deze uitleg voornamelijk gericht op wettelijke aansprakelijkheid; als er een fout gemaakt wordt door de zorgverlener, kan je hiervoor een schadevergoeding ontvangen. Wat wettelijk wordt gezien als ‘de beroepsgeregistreerde zorgverlener’ bepaalt dan wat geassisteerd of ongeassisteerd inhoudt.
Dit lijkt een simpele uitleg, maar is een gekwalificeerde huisarts die tot nu toe maar enkele baringen begeleidde werkelijk meer capabel dan een net-gepensioneerde oud-verloskundige of een niet-westerse geschoolde maar zeer ervaren vroedvrouw? En hoe zit het als een zwangere ervoor kiest om de gehele zwangerschap regulier begeleid te worden, vervolgens alleen te baren, maar vlak na de geboorte weer zorg te ontvangen? En hoe zit het dan als de verloskundige in hetzelfde huis aanwezig is, maar in een andere kamer verblijft tijdens de bevalling en geboorte? Of in haar auto voor de deur? Of als ze te laat is? Of bij een baring in het ziekenhuis, als de gynaecoloog nog niet aanwezig is op de kamer als de baby geboren wordt? En wat als de verpleegkundige er wel of juist ook niet bij is?
Waar trek je de grens? Wat is veilig(er)? En volgens wie?
Sec gezien kun je stellen dat bevallen zonder een zorgverlener (een in de moderne westerse medische geneeskunde geschoolde geboortewerker) van oudsher het natuurlijke uitgangspunt is van waaruit we als mensheid – als zoogdier en onderdeel van de natuur – begonnen zijn. Het is ook de manier waarop we veruit het langste gedeelte van ons bestaan als mensheid al baren, én de manier waarop heel veel vrouwen wereldwijd hun baby nog steeds krijgen. Sommige mensen vinden dat ongeassisteerd bevallen een stap terug is. Andere mensen vinden dat ongeassisteerd bevallen juist niet een nieuwe manier van (omgaan met) baren is en al helemaal niet een ongebaand pad van geboorte geven. Het is zo oud als de mensheid zelf en daardoor ook niet zozeer een (tegen)beweging, maar eigenlijk het fundament of de basis van het baren.